Nå kan bly bli til gull. Vil det velte gullmarkedet?

I de siste årene har det dukket opp flere nyheter om at CERN-forskere har klart å gjøre bly om til gull. Ved første øyekast kan det virke som dette har potensial til å ryste gullmarkedet, slik syntetiske diamanter gjorde med edelstensmarkedet. I virkeligheten kommer dette imidlertid ikke til å skje med det første, på grunn av høye kostnader og tekniske begrensninger.

CERN-forskere har faktisk demonstrert atomtransmutasjon, en prosess der atomstrukturen til ett grunnstoff endres til et annet. Det er i denne forbindelsen de har vist hvordan bly, under visse betingelser, kan forvandles til gull. 

I CERNs partikkelakselerator er det produsert svært små mengder gull, men massen når ikke engang nanogram. Mengdene som lages ved CERN, er så små at de ikke kunne dekke spissen av en nål.

Prosessen er ekstremt kostbar, den sluker millioner av euro, mens de oppnådde mengdene er ubetydelige. Det dreier seg mer om et gjennombrudd i fysikken. Påvirkningen på gullmarkedet er i praksis null.

Gull kan ikke bare fremstilles kunstig fra bly

Kunstig fremstilling av gull begrenser seg ikke bare til kjernefysiske eksperimenter. Forskningen har også funnet flere ulike kjemiske og biologiske måter å syntetisere gull i laboratorieforhold på.

Det er viktig å påpeke at alle metodene som beskrives nedenfor, brukes til å hente ut gull som allerede finnes i løsninger eller forbindelser. I motsetning til den nevnte kjernereaksjonen der bly blir til gull, skapes det altså ikke nytt gull på denne måten. Kjernereaksjon er så langt den eneste måten mennesker har klart å skape mer gull.

• Kjemisk reaksjon for å lage gullnanopartikler: Oppløste gullforbindelser kan gjennom kjemiske reaksjoner omdannes til svært små gullpartikler, der størrelse og form kan kontrolleres.
• Biologisk metode: Enkelte bakterier kan leve i metallrike miljøer, binde oppløst gull og felle det ut igjen som metall.
• Lasere: Den mest høyteknologiske løsningen for å syntetisere rent gull. Lysstråler rettes mot gullholdige løsninger, noe som utløser dannelsen av gullnanopartikler.

Kostbar affære

Alle de ovennevnte metodene er oppfinnsomme løsninger, men de har en felles begrensning: mengdene forblir svært små og kostnadene er store. Gullet som oppstår egner seg mer til vitenskapelige eller medisinske formål, enn til produksjon av smykker eller gullbarrer i stor skala.

Selv om man skulle lykkes med å syntetisere gull, må man også sikre renheten, formbarheten og den elektriske ledningsevnen. I tillegg er det et åpent spørsmål om sentralbanker og investorer vil være villige til å betale samme pris for syntetisk gull som for utvunnet gull. For eksempel er syntetiske diamanter rundt ti ganger billigere enn naturdiamanter.

Laboratoriegull har noen fordeler, men erstatter ikke gruvedrift

Selv om laboratoriegull i dag ikke kan erstatte utvunnet gull, har det likevel enkelte smale bruksområder.

For det første har tradisjonell gullgruvedrift visse miljøkonsekvenser som ødeleggelse av leveområder og forurensning av vann. For det andre kan gull produsert i laboratoriet lages med spesifikke egenskaper, noe som gjør det bedre egnet til bruk i medisin, elektronikk og nanoteknologi – steder hvor det trengs i svært små mengder.

I motsetning til syntetiske diamanter, som har klart å endre på smykkemarkedet, kan ikke gull erstattes på samme måte. Gull er tross alt et kjemisk grunnstoff, mens diamanter er karbonkrystaller, og produksjonen av diamanter er en enklere prosess enn syntesen av et nytt grunnstoff. Diamanter er i bunn og grunn karbonmolekyler presset sammen under høyt trykk med en bestemt struktur. Med dagens metoder er det umulig å produsere gull i slike mengder og til en slik pris at det kan true tradisjonell gullgruvedrift.

Det er langt mer sannsynlig at egenskapene til laboratoriegull vil forbedres, slik at det kan brukes mer innen medisin, nanoteknologi og elektroniske enheter. Nettopp i disse feltene er renhet og tilpasningsdyktighet viktigere enn mengde.

Oppsummert er muligheten til å lage gull av bly en imponerende, vitenskapelig prestasjon, men det kommer ikke til å ryste verdensøkonomien eller investeringsmarkedene.