Historie
Peso - vekten av edelt metall
En av de mange fortryllende aspektene ved klassiske gullmynter er deres fengslende historie som avslører fortiden til tidligere sivilisasjoner som i noen tilfeller strekker seg flere hundre år tilbake. Centenario er en av disse myntene, og dens to navn "the Centenario" og "den meksikanske 50 pesos" har hver sin unike historie å fortelle. Den meksikanske 50 pesos, myntens vanligste navn, kommer fra det faktum at mynten bærer på forsiden valøren "50 pesos". Det er imidlertid ordet "peso" som er av spesiell interesse. Dette spanske ordet betyr bokstavelig talt "vekt" og ble opprinnelig brukt som en referanse til den berømte spanske sølvdollaren.
Den spanske sølvdollaren brast over verden etter Spanias valutareform i 1497, og etablerte seg som den viktigste handelsmynten i Amerika og Asia mellom 1500- og 1800-tallet. Valuta-reformen som bidro til å gjøre denne mynten populær inkluderte definisjonen av en sølvstandard som hadde den "ekte" som sin kontoenhet. Hver real var lik 3,195 gram sølv, med den spanske sølvdollaren med en pålydende på 8 realer. Dette betydde at mynten inneholdt en sølvfinhet på 25,56 gram siden den var delbar i åtte like deler (25,56/8 = 3,195), derfor ble denne mynten referert til som "vekten av åtte" (peso de ocho på spansk).
En fascinerende og nøkkelgrunn til at den spanske 8 ekte sølvdollaren var delelig i åtte like vekter, var på grunn av en spesiell metode for telling. Den kan deles inn i to, fire eller til og med åtte vekter slik at spanske handelsmenn lettere kan telle valutaen på fingrene mens de gjør opp kommersielle transaksjoner med andre handelsmenn. Men har ikke en person 10 fingre? Vel ja, men de spanske handelsmennene bestemte at tomlene skulle brukes til å indikere totalt fire fingre. Derfor ble den spanske sølvvalutaen konstituert på basis av åtte, noe som betydde at den minste valøren teoretisk var 1/8.
En interessant detalj er at alle større finansbørser i USA brukte det spanske sølvpeso-systemet for å telle for å verdsette verdipapirer, obligasjoner og selskapsaksjer i mer enn 200 år. Faktisk var dette systemet med å telle i brøk på plass frem til år 2000 da alle amerikanske aksjemarkeder gikk over til desimalsystemet.
Gullet Centenario – et strålende århundre
Ordet "Centenario", som er det offisielle navnet på denne gullmynten, er et spansk adjektiv som relaterer seg til en periode på 100 år. Grunnen til at den fikk dette navnet var at den ble utstedt for å minnes 100-årsjubileet for Mexicos uavhengighetskrig som endte i 1821. Det kan derfor sees at Centenario gullmynten legemliggjør den gripende historien til denne krigen og gir en hyllest til den revolusjonære idealer som satte i gang det meksikanske opprøret mot dets spanske overherrer. Før sin uavhengighet i 1821 var Mexico en koloni av Spania og ble gjentatte ganger utnyttet som en inntektskilde av den spanske kronen som påla skatter på landets handel og produksjon av varer.
Utvinningen av rikdom fortsatte i 300 år til tidlig på 1800-tallet da den utdannede kreolske befolkningen i Mexico begynte å stille spørsmål ved forholdet deres til Spania. Kreolene var europeere, men for det meste av spansk opprinnelse, født i Mexico. Selv om de var juridisk likestilte med spanjoler, ble de ekskludert fra å inneha noen høyere stillinger i kirken eller staten, og deres kommersielle aktiviteter var likeledes sterkt begrenset. I 1810 hadde befolkningen i Mexico passert seks millioner-grensen, med bare 15 000 spanjoler. I motsetning til spanjolene som nøt et overdådig liv i Mexico, var det store flertallet av landets befolkning, spesielt urbefolkningen og de lokale bøndene, fattige. Samme år var inntektene til Mexico 24 millioner pesos, mens Royal Treasury i Madrid tok 25% av denne summen, eller 6 millioner pesos, i skatt. "Nok," sa en gruppe kreolske intellektuelle som 16. september 1810 startet Mexicos revolusjon for selvstyre.
Revolusjonen ble ledet av den kreolske presten Miguel Hidalgo som klarte å samle en hær på mer enn 80 000 mann. Selv om de var en stor styrke, besto de revolusjonære troppene for det meste av fattige meksikanere som ikke hadde noen formell trening og var utilstrekkelig bevæpnet. Dette ble tydelig i slaget ved Calderon hvor 6000 tungt bevæpnede og trente spanske soldater beseiret Hidalgos revolusjonære hær. Mange revolusjonære mistet livet i dette slaget, og Hidalgo ble selv tatt til fange og henrettet.
Revolusjonen ble stoppet død i sine spor bare ett år etter at den hadde vakt liv. Til tross for tapet av ledelsen og oppløsningen av hæren, levde revolusjonens ånd videre, og i 1821 byttet mange lojale kreolske monarkister, som tidligere hadde opprettholdt den spanske kronens interesse, side for å støtte en uavhengig Mexico. Samme år førte revolusjonen til slutt til proklamasjonen av det suverene første meksikanske riket. Alle disse begivenhetene minnes i den passende navnet Centenario gullmynt, som også viser den vakre uavhengighetsengelen, Mexicos symbol på frihet fra Spania.
Uavhengighetsengelen avbildet på den meksikanske 50 pesos gullmynten
Et av nøkkelaspektene som skiller de meksikanske 50 pesoene fra andre historiske gullmynter er den vakre utformingen av Angel of Independence, også kjent som Winged Victory. Uavhengighetens engel er en allegorisk personifisering av Nike, gudinnen fra gresk mytologi som fløy over slagmarker og belønnet seierherrene med ære og storhet, symbolisert av bladkransen hun holdt i hendene. Den avbildede uavhengighetsengelen på forsiden av mynten er en miniatyrkopi av seierssøylen som ble konstruert i 1910 i Mexico City. Seierssøylen ble bygget for å markere 100-årsjubileet for året for Hidalgos opprør i 1810. Monumentet er imponerende: Steinsøylen er 36 meter høy og er kronet med uavhengighetsengelen som griper en laurbærkrone og reiser seg nesten 7 meter inn i himmelen. Engelen, unntatt steinsøylen, veier 7 tonn og er dekket med 24 karat gull. Ved bunnen av steinsøylen er et mausoleum som beholder restene av flere helter som kjempet for meksikansk uavhengighet, en av dem er Hidalgo.
